Фамилия Бахвалкин — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку за черту характера, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит глагол «бахвалиться», то есть хвастаться, преувеличивать свои достоинства или заслуги. Прозвище Бахвал, Бахвалка получал человек самоуверенный, любивший прихвастнуть, иногда — пустослов. В старину такие прозвища давали не обязательно с осуждением: в крестьянской среде могли с лёгкой иронией назвать так бойкого, речистого парня, который «за словом в карман не лезет» и любил приукрасить рассказ.

Модель образования фамилии — суффиксальная: к основе «бахвалк-» добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Бахвалкин означает «сын Бахвалки» или «из семьи Бахвала». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода (на -а/-я) или от прозвищ, оканчивающихся на согласный. В данном случае прозвище Бахвалка (или Бахвалко) — уменьшительно-пренебрежительная форма от Бахвал.

По географии фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. Встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Новгородской и Вологодской губерниях, где диалектная речь сохраняла слово «бахвал» в значении «хвастун». В некоторых говорах «бахвалкой» называли также шумливого, крикливого человека, что подтверждает прозвищное, а не книжное происхождение фамилии.

Интересно, что фамилия Бахвалкин не попала в списки дворянских родов и не встречается среди старых московских боярских фамилий. Это верный признак того, что её носили крестьяне, реже — мещане. Фамилия образовалась поздно, в XVII–XVIII веках, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные именования. В отличие от фамилий на -ский (дворянских) или -ов/-ев (от канонических имён), Бахвалкин стоит в ряду «характерологических» фамилий вроде Хвастунов, Хватов, Зазнайкин — все они отражают не профессию или место жительства, а личную оценку, данную предку окружающими.

В современной России фамилия встречается единично. Её носители, скорее всего, потомки тех самых «бахвалов» — людей с живым языком и непростым характером, которые в своём кругу выделялись не молчаливостью, а громким словом.