Фамилия Балабейко звучит так, будто за ней стоит громкое прозвище. И это действительно так: в её основе лежит древний корень «балаб-», связанный с болтовнёй, пустой речью или звукоподражанием. В разных славянских языках «балаболить», «балабон» и «балакать» означают одно и то же — говорить без умолку, тараторить. Прозвище Баланда, Балалай или Балабей давали человеку говорливому, возможно, балагурному или, наоборот, тому, кто несёт вздор. В украинском и белорусском диалектах «балабей» — это ещё и болтун, пустомеля.

На что сразу обращаешь внимание — на суффикс «-ейко». В украинской и белорусской ономастике это уменьшительно-ласкательная или патронимическая форма, часто указывающая на происхождение от отца: Балабейко — «сын Балабея». Такие фамилии характерны для Правобережной Украины, Гомельщины, Волыни. Суффикс «-ейко» встречается реже, чем «-енко», но он старше и передаёт более личное, «домашнее» отношение к прозвищу. В русской традиции похожий суффикс «-ейка» давал фамилии вроде Алейников, но здесь модель именно западнорусская.

Географически фамилия Балабейко сегодня чаще всего встречается в Черниговской, Сумской и Киевской областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных ревизских сказках и метрических книгах её носители — преимущественно крестьяне и казаки. Дворянской ветви не зафиксировано: фамилия осталась в низовых сословиях, что подтверждает её прозвищное происхождение от бытового, не книжного слова.

Есть и менее очевидная версия: в южнорусских говорах «балабей» — это не только болтун, но и название рыбы (бычок или пескарь). В таком случае прозвище мог получить рыбак или человек с соответствующей внешностью или повадками. Однако эта гипотеза слабее: звукоподражательная линия «балаб-» в славянских языках куда обширнее и устойчивее, чем рыболовная терминология.

Сравните с однокоренными фамилиями: Балаболин, Балабанов, Балабушка. У всех один корень, но разные суффиксы показывают, в какой среде фамилия сложилась. Балабейко — украинско-белорусский вариант с ярко выраженным «сыновним» суффиксом. Носитель такой фамилии может с высокой вероятностью считать своими предками говорливых, общительных людей из крестьянской или казацкой среды Черниговщины или Волыни.