Фамилия Балаева происходит от турецкого слова bala – «дитя, ребенок». Балаем нередко называли малыша до того, как родители выбрали ему имя. Менее вероятно, что в основе этой фамилии лежит слово bal – «мед». В этом случае Балай буквально означает «ребенок, сладкий как мед». Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Балаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.