Фамилия Балаклеец — прозрачный пример украинской фамилии, образованной по топонимическому принципу: она указывает на выходца из города Балаклея (Харьковская область). Формант -ец (в украинском произношении -ець) как раз и служит таким маркером: Балаклеец — это «тот, кто из Балаклеи». Такая модель типична для украинских фамилий (сравните: Полтавец, Лубенец, Хоролец) и реже встречается у русских, где чаще использовали суффиксы -ский или -ич.

История города Балаклея началась в 1663 году, когда его основали как укреплённый пункт для защиты от татарских набегов. Название же города, а вслед за ним и фамилии, уходит корнями в тюркские языки. Здесь есть два смысловых слоя. Первый — слово «балык» означает «рыба» (во многих тюркских языках, от турецкого до татарского). Второй — в некоторых тюркских наречиях «балык» имеет и значение «город», что порой путает этимологов.

В случае с Балаклеей убедительнее «рыбная» версия. Река, на которой стоит город, в старину изобиловала рыбой, и не случайно тюркские народы могли называть её «балык-лея» — то есть «рыбное место» или «река, где ловят рыбу» (от «балык» — рыба и «лей» — вода, река). От этого гидронима и пошло название поселения: Балаклея — место, богатое рыбой.

Так что предок современного носителя фамилии Балаклеец, скорее всего, жил в этом городе или его окрестностях, а потом переселился в другое место, где и получил прозвище по прежнему месту жительства. Фамилия закрепилась, и теперь она хранит память и о слобожанском городе-крепости, и о тюркском слове, означающем рыбу.