Фамилия Балалова — женская форма мужской фамилии Балалов. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Балал. В русской ономастике это слово напрямую связывают с глаголом «балала́кать» — болтать, пустословить, калякать. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был говорливым, общительным, любил вести долгие беседы. В тюркских языках существует схожий корень «бала» — дитя, ребёнок, но для фамилии Балалова эта версия менее убедительна: суффикс -ов/-ев в русских фамилиях чаще крепится к прозвищам и мирским именам, а не к прямым обозначениям родства.

Модель образования типична для центральной России и Поволжья: прозвище Балал + патронимический суффикс -ов. Фамилия фиксируется преимущественно в регионах с исторически смешанным русско-тюркским населением — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Это не случайно: глагол «балалакать» хорошо прижился в говорах южнорусского и средневолжского наречий, где слово «балал» могло означать не только болтуна, но и шутника, балагура.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Балалаев (от «балалайка» — музыкальный инструмент), Балалов не имеет инструментального корня. Балалайку назвали по тому же принципу — от «балалакать» (издавать звук, бренчать), но прозвище Балал относится именно к человеку, а не к предмету. Таким образом, предок носительницы фамилии был не музыкантом, а скорее словоохотливым человеком, возможно, сказителем или просто душой компании.

Встречаются также варианты написания с одной «л» — Балаов, но это редкая орфографическая ошибка, не меняющая этимологии. Сословная принадлежность Балаловых не прослеживается по единому образцу: фамилия встречается и среди крестьян-однодворцев, и в мещанских списках. Никаких дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет — это стопроцентно народная, прозвищная фамилия, каких тысячи.