Фамилия Балатьевы, вероятнее всего, связана с названием местности. В основе лежит топоним Балацкое — местечко Херсонской губернии и уезда, стоявшее на реке Ингуле (современная Украина). Такую фамилию мог получить выходец из этих мест: в славянской традиции прозвище по месту жительства часто переходило в фамилию, особенно если человек переселялся в другой регион. Модель образования здесь нестандартная: суффикс -ев присоединён к основе, которая сама по себе является производной (Балать-), а не к прямой форме названия. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть не от официального имени села, а от его обиходного, «народного» варианта — Балатье или Балать.

Существует и другая версия, согласно которой Балатьевы — это славянская по форме, но еврейская по происхождению фамилия, восходящая к фамилии Балац. В таком случае окончание -ев — результат адаптации при переходе в русскую или украинскую среду. Обе гипотезы имеют право на существование, и без документальных записей XVII–XVIII веков точно определить, какая из них верна для конкретной ветви рода, сложно.

Словообразовательный суффикс -ев указывает на принадлежность: Балатьев буквально означал «сын Балатя» или «человек из рода Балатя». Само прозвище Балать могло быть связано с диалектным словом «балать» — говорить, болтать, но в контексте топонимической версии правдоподобнее, что это просто сокращённая, «местная» форма названия Балацкое.

В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые массово давались по имени отца, Балатьевы демонстрируют более редкий случай — прозвище по географическому объекту, которое закрепилось без промежуточного крестильного имени. Это делает фамилию ценным свидетельством того, как в крестьянской или казачьей среде фиксировали связь человека с конкретным местом.