Фамилия Балатов — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. Внешне она напоминает типичную «отчество» с суффиксом -ов, но основа вызывает споры. Сразу стоит отбросить версию о связи с тюркским словом «балат» (ребёнок) — в русской ономастике она не находит подтверждения и выглядит натяжкой. Куда реальнее два других объяснения.

Первое и самое простое: фамилия образована от прозвища Балат. В северных и центральных русских говорах «балатом» называли болтуна, пустомелю (ср. «балакать», «балаболить»). Человек, получивший такое прозвище, вероятно, был говорлив, любил посудачить или рассказывать небылицы. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Балата». Такая модель — одна из древнейших в русской фамильной системе, и она не требует экзотических корней.

Второе, более редкое, но лингвистически обоснованное объяснение — связь с гидронимом Балат. В бассейне Северной Двины и в Карелии встречаются речки и ручьи с таким названием (от финно-угорского «valta» — власть, сила, или саамского «bal’t» — порог, перекат). Если предок жил на реке Балат, его могли прозвать Балат по месту жительства, а потом — Балатов. В пользу этой версии говорит география: фамилия чаще встречается в Архангельской, Вологодской областях и в Пермском крае, где таких названий много.

Интересно, что фамилия Балатов не имеет отношения к балтийским языкам (лит. «baltas» — белый), как иногда ошибочно пишут. Фонетически это возможно, но исторически маловероятно: носители фамилии — преимущественно русские, а не литовцы или латыши.

Сословной привязки у Балатовых нет. Фамилия встречается и среди крестьян (особенно в Поморье), и среди мещан, и в духовенстве. В XIX веке её носили, например, купцы из Сольвычегодска. Сейчас фамилия нечастотная, но устойчивая — её носители живут в основном на Русском Севере и в Приуралье.