Фамилия Балатукаев — редкая и территориально привязанная. Её основа — тюркское мужское имя Балатукай, которое в свою очередь составное: «бала» (ребёнок, дитя, мальчик) и «тукай» (в татарской и башкирской мифологии — название птицы, возможно, удода или сокола, а также распространённый компонент имён, например, Тукай — известное татарское имя). Таким образом, Балатукай — «мальчик-птица» или «ребёнок, подобный Тукаю», что вписывается в традицию имён-оберегов и пожеланий (чтобы рос быстрым и лёгким, как птица).

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, характерную для тюркских основ. Это типичный случай для народов Поволжья и Приуралья: фамилии на -ев, -ин образовывали от имён отцов, русифицируя их при переходе в документацию. Встречается фамилия в основном у татар и башкир, реже — у казахов.

В отличие от массовых фамилий на -ов, здесь нет суффикса принадлежности «чей?» в чистом виде. Форма Балатукаев — это скорее адаптация исходного Балатукай улы (сын Балатукая) к русскому патронимическому шаблону. По этой причине фамилия почти не встречается за пределами тюркоязычной среды.

Стоит обратить внимание на вариант написания: в старых метрических книгах можно найти Балатукайев или Балатукаев с двойным «а» на конце основы — это влияние арабской графики, где долгота гласных передавалась иначе. Современное написание закрепилось в советских паспортах, где лишние буквы часто отсекали.

Кем были предки? Скорее всего, крестьянами или воинами-казаками из числа служилых татар, которые в XVI–XVII веках получали земли в Оренбуржье или на Урале. Имя Балатукай не было княжеским или мурзинским — оно бытовое, из разряда личных прозвищ-имён, которые давали в семье. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.