Фамилия Балаус — редкий пример, где основа и суффикс не поддаются однозначному разбору. Если бы мы искали в ней типичное русское окончание -ов, то получили бы Балаусов. Но перед нами «чистая» основа, оформленная по модели украинских, белорусских или южнорусских фамилий, где окончание не приросло. Такое встречается у прозвищ, которые закрепились без патронимического суффикса.

Самое вероятное объяснение ведет к тюркскому корню. В крымскотатарском, турецком и ногайском языках «балаус» (или «балаус» с ударением на последний слог) означает «непослушный ребенок», «шалун», «сорванец». Слово составное: «бала» — ребенок, «ус» — ум, разум. Буквально — «дитя без ума», то есть неразумный, озорной. Прозвище могли дать подвижному, непоседливому мальчику, которое затем перешло в фамилию. В пользу этой версии говорит география: фамилия встречается в Крыму, на Кубани, в Ростовской области — регионах, где столетиями жили тюркские народы и казачество, перенимавшее местные слова.

Есть и другая, менее убедительная гипотеза — от румынского или молдавского «bălăuș», что значит «светловолосый» или «беловатый». В Молдавии и на юге Одесской области действительно живут Балаусы, но это, скорее, локальный вариант, а не главный источник фамилии. Путать с фамилией Балашов не стоит — там другая основа (от имени Балаш или тюркского «балаш» — дитя).

В архивных записях фамилия Балаус встречается с XVIII века среди запорожских и донских казаков. Например, в реестре Запорожского войска 1756 года упоминается казак Балаус. Это подтверждает, что носителями были не крестьяне, а вольные люди, воины, получавшие прозвища за характер или внешность. Сословного барьера фамилия не имела: ее могли носить и мещане, и однодворцы южных губерний.