Фамилия Балбаловы, судя по всему, ведет свою родословную от выходцев из тюркской среды — печенегов, половцев или представителей Золотой Орды. Такие корни уходят в XV–XVII века, когда носители тюркских имен и прозвищ активно вливались в русскую служилую среду. Основой фамилии стало восточное имя Балбал, которое ономасты складывают из двух тюркских слов: «бал» (мёд) и «бала» (ребёнок). Получается «медовый ребёнок» — ласковое прозвище для желанного, сладкого дитяти, услады для родителей.

Изначально имя Балбал давали не в крещении, а как домашнее, внутрисемейное. Когда же в XVI–XVII веках у русских дворян и служилых людей начало массово закрепляться наследование фамилий, к основе добавили типичный русский суффикс -ов. Так тюркское прозвище превратилось в фамилию Балбалов, а затем и в Балбаловы — по родовому старшинству.

Появление этой фамилии в России — не случайность. Многие дворянские роды имели нерусские корни: татарские мурзы, выходцы из Крыма и Поволжья поступали на службу к московским князьям, получали поместья и встраивались в местную иерархию. При этом они нередко сохраняли родовые имена, которые позже русифицировались через патронимический суффикс. Так что Балбаловы — не просто фамилия, а зримый след контакта двух культур: тюркской антропонимии и русского словообразования.

В написании фамилии встречается вариативность: Балбалов и Балбаловы (множественное число для обозначения всего рода). Первый вариант — форма мужского рода в именительном падеже, второй — собирательное имя семьи. Оба восходят к одному корню, и разница только в грамматическом числе.