Фамилия Балиян — яркий пример фамилии, которая не вписывается в славянскую модель на -ов/-ев или -ин. Её происхождение почти наверняка связано с армянской или греческой средой, и ключ к разгадке лежит в суффиксе -ян (в русской передаче часто -янц или -ян). Это типичный армянский патронимический суффикс, означающий «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок». Таким образом, Балиян — это «из рода Бала» или «сын Бала».

Основа фамилии — Бал (или Бали). В армянском языке слово «бал» (բալ) имеет несколько значений: «вишня», «черемуха», а также может быть сокращением от имени Баласан или Ваан. Однако гораздо вероятнее, что в основе лежит прозвище или личное имя Бал. В тюркских языках (с которыми армяне исторически контактировали) «бал» означает «мед», «сладкий», и такое прозвище могли дать доброму, ласковому или сладкоречивому человеку. В греческом языке, также возможном источнике, «бали» (μπάλι) — это «шар», «клубок», что могло относиться к внешности или профессии (например, точильщика шаров для игр). Но армянская версия с суффиксом -ян выглядит наиболее органичной: фамилия легко встраивается в ряд десятков тысяч армянских фамилий (Петросян, Арутюнян и т.д.).

Географически фамилия Балиян встречается в среде армянской диаспоры, особенно в Турции (историческая Западная Армения), Ливане, Сирии, а также в России и странах постсоветского пространства, куда армяне переселялись в XIX–XX веках. В России фамилию могли русифицировать: иногда писали Балиев или Бальян, но форма Балиян сохранила исходный суффикс.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, которые трудно датировать, про Балиян можно сказать, что она сформировалась не раньше XVII–XVIII веков, когда в Армении закрепилась традиция передавать фамилии по отцу с суффиксом -ян. До этого армяне пользовались отчествами или прозвищами без передачи по наследству. Так что предки носителя фамилии Балиян — скорее всего, ремесленники, торговцы или крестьяне из исторической Армении, которые получили прозвище Бал («медовый» или «вишневый») и передали его детям как родовое имя.