Фамилия Балкаровы — один из тех случаев, когда географическая привязка оказывается важнее, чем разбор прозвища или профессии. Это типичная фамилия кабардино-черкесского происхождения, и её стоит рассматривать в контексте народов Северного Кавказа, а не славянской ономастики.

Основа фамилии — «Балкар» (Балкъар). В адыгской (кабардино-черкесской) среде так называли соседний тюркоязычный народ — балкарцев. Фамилию Балкаровы могли получить предки, которые происходили из Балкарии, либо имели с балкарцами устойчивые родственные или соседские связи. В таком случае прозвище «Балкар» закреплялось за человеком как указание на его этническое или территориальное происхождение. Суффикс -ов — это уже русская огласовка, характерная для фамилий, которые записывались в документах Российской империи: к кавказской основе прибавляли стандартный русский патронимический суффикс.

Модель образования простая и прозрачная: этноним (название народа) → прозвище главы рода → фамилия. Аналогично у адыгов появились фамилии Абазовы (от абазин), Шапсуговы, Кабардовы. В кабардинском языке и в быту эта фамилия обычно звучит иначе, без русского суффикса, а на письме в русскоязычных документах закрепилась форма «Балкаровы».

Встречаются также носители фамилии среди осетин и карачаевцев, но там механизм тот же: указание на балкарские корни или на проживание в соседнем ущелье. В славянской среде фамилия практически не встречается, и попытки вывести её от слова «балка» (овраг) или от тюркского «бал» (мёд) — натяжки, которые не подтверждаются ни распространением фамилии, ни историческими записями.

Таким образом, если вы носите фамилию Балкаровы, ваши предки, скорее всего, были выходцами из Балкарии или имели с этим регионом прямую связь, а фамилия закрепилась за родом как родовое имя по месту происхождения.