Фамилия Бамбалин — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа, Бамбала, не встречается в современных русских именах или прозвищах, и это сразу указывает на вероятное заимствование или иноязычный корень.

Самый правдоподобный путь — тюркское происхождение. В тюркских языках существует слово «бамбала» (или близкое «бамбул»), означающее «круглый», «пухлый», «толстяк». Прозвище Бамбала могли дать человеку с полной фигурой или округлым лицом. Суффикс -ин в фамилии — стандартный русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Бамбалин — «сын Бамбалы». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с конечной гласной: Бамбала → Бамбалин.

Менее вероятна, но возможна связь с кавказскими языками: в некоторых из них «бамбали» означает «хлопок» (растение) или «вата». В этом случае прозвище могло относиться к торговцу хлопком или человеку с мягким, «пушистым» характером. Однако географическое распространение фамилии — она встречается в основном в Поволжье и на юге России — склоняет к первой, тюркской версии, так как эти регионы исторически были зоной контакта с тюркскими народами.

Среди однокоренных фамилий — Бамбалёв, Бамбуров, Бамбаев, но все они также редки. В письменных источниках фамилия Бамбалин фиксируется с XIX века, преимущественно в крестьянской среде Саратовской и Астраханской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено.

Таким образом, предок носителя фамилии Бамбалин, скорее всего, получил уличное прозвище за внешность или профессию, связанную с тюркским словом «бамбала», а его потомки закрепили это прозвище в официальной фамилии с русским суффиксом -ин.