Фамилия Банщиков — классический пример русского «профессионального» прозвища, закрепившегося в качестве родового имени. В основе лежит слово «банщик»: так называли и содержателя бани, и работника, который парил и мыл посетителей. Казалось бы, всё прозрачно, но в русских говорах у этого слова были и другие, менее очевидные значения, о которых стоит знать, чтобы не упрощать картину.

Словообразовательная модель проста: прозвище Банщик плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия указывает на прямого потомка: «чей?» — Банщиков, то есть сын или внук человека по прозвищу Банщик. Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространённой среди непривилегированных сословий: крестьян, посадских людей, служилых.

Однако прозвище Банщик могло относиться не только к банному делу. В некоторых диалектах банщиком называли стеклодува — из-за сходства процесса выдувания стекла с раздуванием мехов в бане. В других областях так могли прозвать полного, «распаренного» человека — по внешнему сходству с любителем попариться. Наконец, есть версия, что в южных говорах банщиком называли торговца овощами и ягодами (от «банка» — ёмкость для товара). Но наиболее убедительным остаётся прямое профессиональное толкование: баня была важнейшим местом в русском быту, а банщик — фигурой заметной и часто упоминаемой в документах.

География ранних упоминаний фамилии охватывает восточные и сибирские регионы. В Книге памяти Республики Башкортостан записан Банщиков Авдей Петрович (1900 г. р.). В Читинской области — Александр Андреевич Банщиков (1880 г. р.) из села Кузнецово Нерчинско-Заводского уезда Забайкальской области. В Томской области — Андрей Александрович Банщиков (1912 г. р.), проживавший в Читинской губернии. Эта концентрация на Урале и в Сибири не случайна: именно туда в XVII–XIX веках активно переселялись крестьяне и ремесленники, и фамилия могла распространиться вместе с потоком переселенцев.

Среди известных носителей — Геннадий Иванович Банщиков (род. 1943), русский композитор, заслуженный деятель искусств России. Его перу принадлежат оперы «Любовь и Силин», «Опера о том, как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» и вокальный цикл «Осталась легенда». Здесь фамилия из бытового профессионального именования превратилась в фамилию творческой интеллигенции — обычный путь для русских родовых имён, которые со временем теряют связь с исходным ремеслом.