Фамилия Барабнова — женская форма, а её мужской вариант — Барабнов. Основа здесь не типичное прозвище от ремесла или внешности, а скорее всего, усечённая форма от названия жителя по месту. В основе лежит топоним Барабаново — таких деревень и сёл в России несколько, особенно в центральных областях и на Урале. Человек, выходец из Барабанова, получал прозвище Барабан, а его потомки уже записывались как Барабановы. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Барабанов, то есть сын Барабана.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с прямым прозвищем Барабан — так могли назвать шумного, громкоголосого человека или, наоборот, того, кто работал барабанщиком. Но в русской ономастике прозвища от музыкальных инструментов встречаются реже, чем от названий селений, поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее.

Интересная деталь: фамилия Барабнов (с утратой гласной «а» в середине) фиксируется в старых писцовых книгах XV–XVI веков, но написание через «о» — Барабнова — могло закрепиться под влиянием акающего произношения или описки писаря. В любом случае, носительницы этой фамилии могут быть уверены: их предки жили либо в одной из многочисленных Барабановок, либо выделялись среди соседей громким голосом и характером.