Фамилия Барабушко звучит необычно и сразу обращает на себя внимание суффиксом -ушко. В русской ономастике этот суффикс — уменьшительно-ласкательный, характерный для украинской и белорусской традиции образования фамилий. Он присоединялся к основе имени или прозвища и превращал её в фамилию, которая буквально означала «маленький такой-то» или «сын такого-то». Соответственно, Барабушко — это «маленький Бараба» или «сын Барабы».

Основа фамилии — Бараба. Здесь возможны два основных толкования, и оба они прозрачны. Первое: прозвище от слова «барабан». В диалектах «бараба» могли называть барабанщика, человека, который бил в барабан, или же просто шумного, говорливого человека. Второе, не менее вероятное: прозвище от слова «барабуля» — так в южных и западных говорах называли картошку. Тогда Бараба — это прозвище крестьянина, который выращивал или торговал картофелем, либо же ироничное прозвище любителя этого корнеплода.

География фамилии подтверждает украинско-белорусское происхождение. Барабушко встречается преимущественно на западе Украины (Волынь, Львовщина) и в приграничных районах Беларуси. В России фамилия редка и тяготеет к южным областям, куда переселялись украинцы. Встречается также у потомков казаков — в среде запорожских и кубанских казаков прозвища с суффиксом -ушка были распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Барабанов — типично русская фамилия с суффиксом -ов, образованная от того же «барабана». Бараболя — украинская фамилия от «барабули». А Барабушко стоит как бы посередине: основа южнорусская или украинская, а суффикс — уменьшительный, подчёркивающий родственную связь. Вероятно, предок носителя фамилии был сыном человека по прозвищу Бараба, и фамилия закрепилась именно в этой форме.

Сословной принадлежности фамилия не указывает: Барабушко могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. В архивных записях XVIII–XIX веков она встречается среди свободных сельских обывателей и казаков, но не среди дворянства. Это фамилия, которая говорит о быте, ремесле или характере предка, а не о его знатности.