Фамилия Барактарь звучит для русского уха необычно, и это прямой намёк на её происхождение. Скорее всего, перед нами не славянская, а тюркская фамилия, причём довольно поздняя по времени формирования. Её основа — слово «барак» или «барака», которое в разных тюркских языках означает «благословение», «благодать» или даже имеет значение «чёрный» (в зависимости от диалекта). Суффикс -арь — типичный для русского языка показатель профессии или рода занятий (как «гончар», «звонарь», «пахарь»). Получается, что «Барактарь» — это человек, имеющий отношение к барак(е), то есть носитель благословения или, что более вероятно, прозвище, данное по какому-то качеству.

Есть и другая, более конкретная версия. В тюркских языках «барак» — это порода лохматой, пушистой собаки (вроде овчарки или алабая). В таком случае Барактарь — это «собачник», «псарь», то есть человек, который разводил или пас таких собак. Такие прозвища в степи были распространены: собака у кочевников — не просто животное, а помощник, сторож и символ. В русских говорах, кстати, тоже есть слово «барак» в значении «борзая собака» или «крупный пёс», и оно могло попасть в лексику через контакты с тюрками. Тогда фамилия могла возникнуть уже на русской почве, как прозвище охотника или пастуха, который славился своими собаками.

Встречается эта фамилия в основном на юге России и Украины, в зонах активного смешения славянского и тюркского населения: в Крыму, Ростовской области, Краснодарском крае. География подсказывает, что носители могли быть потомками казаков, которые перенимали быт и язык у соседей, или выходцами из тюркской среды, получившими фамилию при переходе в православие. Сословной принадлежности по такой фамилии не определить — прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за казаком.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: одни произносят Баракта́рь (с ударением на последний слог, как в профессиях), другие — Бара́ктарь (с ударением на второй слог, ближе к тюркскому произношению). Это лишний раз подтверждает, что фамилия прошла долгий путь адаптации и не получила единой литературной нормы. Однокоренных фамилий в русском языке почти нет — разве что Бараков, но это совсем другая модель образования (от имени Барак). Так что Барактарь стоит особняком, и её обладатель может с уверенностью говорить: в основе лежит нечто, связанное с благословением или с верным псом — а что именно, решать уже семейной истории.