Фамилия Баранёнкова — одна из тех, что сразу указывает на прозвище предка. Её основа — слово «баран». В XVI–XVII веках прозвище Баран было распространено у славянских народов и могло достаться человеку за внешность (кудрявые волосы, упрямство) или за род занятий (пастух овец, торговец бараниной). Встречается и другая версия: прозвище давали выходцу из племени баран, но это предположение слабее, поскольку этноним «бараны» не зафиксирован в надёжных исторических источниках.

Суффикс -ёнк- в фамилии Баранёнкова — характерная деталь. В русских фамилиях суффикс -ёнок/-ёнк- указывает на «малого», «сына» или «потомка»: Баранёнок — сын Барана. Такая модель особенно типична для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -енко, -ёнко встречаются повсеместно. В северных и центральных регионах России чаще использовали суффиксы -ов/-ев или -ин.

Окончание -а в Баранёнкова выдает женскую форму фамилии. В русской традиции женские фамилии на -ова, -ева, -ина образуются от мужских: Баранёнков — Баранёнкова. Сам мужской вариант Баранёнков (или Баранёнок) мог закрепиться за крестьянами, ремесленниками или казаками — людьми, чьё прозвище передалось детям без изменения в официальных документах.

Географически фамилия Баранёнкова тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Брянской, Курской, Белгородской областях, а также в центральных регионах, куда переселялись крестьяне в XVIII–XIX веках. Искать корни стоит в этих местах, где прозвище Баран было особенно распространено.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Баранов, Баранников, Барановский, — то Баранёнкова стоит особняком из-за редкого суффикса. Баранов — самая частая фамилия от того же корня, образованная по стандартной модели «прозвище + -ов». Баранёнкова же сохраняет уменьшительно-ласкательный оттенок: не просто «принадлежащий Барану», а «маленький Баран» или «сын Барана». Это делает фамилию более живой и конкретной, будто предок был не просто прозван, а выделен среди других.

Никаких достоверных сведений о знаменитых носителях фамилии Баранёнкова в открытых источниках нет. Это не умаляет её ценности: такие фамилии — прямая нить к повседневной жизни простых людей прошлого, их занятиям и характерам.