Фамилия Бараненков — наглядный пример того, как русский язык перерабатывал иноязычную модель. Её основа — прозвище Баран, а суффикс -енко прямо указывает на украинские корни. В украинской традиции фамилии на -енко означали «сын» или «потомок»: Бараненко — сын Барана. Но в русском языке эта форма получила дополнительный суффикс -ов, чтобы вписаться в привычную русскую модель склонения. Так и вышло Бараненков.

Прозвище Баран было распространено у русских в XVI–XVII веках. В Польше оно документировано ещё раньше — с 1249 года. Чаще всего его давали упёртому, настойчивому человеку, которого трудно сдвинуть с места. В крестьянской среде такие прозвища были повседневны: они метко схватывали характер, а нередко и внешность.

Есть и другая версия — булгарская. Согласно ей, фамилия восходит к родоплеменному названию Баран. Если это так, основатель рода мог происходить из этого племени. Версия менее распространённая, но имеет право на существование: в Поволжье и Приуралье фамилии с такой основой встречаются, и булгарский след там не редкость.

Фамилия Бараненков — не единственная в своём гнезде. Однокоренные Бараненко, Баранов, Барановский, Баранец — все они от одного прозвища, но каждая со своим суффиксом и историей. Бараненков стоит особняком: в нём скрестились две традиции — украинская уменьшительная форма и русский патронимический суффикс. Такие гибриды встречаются в пограничных регионах, где смешивались говоры и обычаи.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, и документальные свидетельства сохранились не по всем родам. Но ясно одно: фамилия Бараненков — не случайный набор звуков, а метка, которая несёт в себе и характер предка, и историю языковых контактов на южных и восточных рубежах России.