Фамилия Барашникова — женская форма фамилии Барашников. В основе лежит слово «барашник». В русских говорах так называли не того, кто разводит баранов, а торговца баранами или барышника — перекупщика, который скупал скот, а иногда и любой товар для перепродажи. Связь с барышом здесь прямая: «барашник» — это человек, живущий «барышом», то есть наживой.

Модель образования типична для русского Северо-Запада и центральных областей. Суффикс -ник указывает на род занятий или характерное действие. К основе добавили фамильный суффикс -ов (Барашников), а женский вариант получил окончание -а. Такая модель — одна из самых распространённых в русском ономастиконе: ремесло или прозвище отца становилось фамилией сына, а затем и всей семьи.

Фамилия не содержит указаний на дворянское или крестьянское происхождение — она могла возникнуть в любой среде, где существовала торговля скотом. В документах XVII–XVIII веков «барашниками» называли именно перекупщиков, а не пастухов. В словаре В. И. Даля это слово зафиксировано с пометой «торговец баранами, барышник». Интересно, что в некоторых регионах «барашником» могли назвать и просто хитрого, изворотливого человека — прозвище легко переходило в фамилию.

Географически фамилия Барашникова чаще встречается в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской, а также в Поволжье. Встречается и вариант Барашников с ударением на второй слог — он характерен для южнорусских говоров, где «бараш» (ягнёнок) могло быть основой, но это уже другая этимология, менее вероятная для данной фамилии. Основная версия — от «барашник»-перекупщик — подтверждается и тем, что фамилия Барашников фиксируется в писцовых книгах XVI века именно в торговых слободах.