Фамилия Барбылёва — женская форма фамилии Барбылёв, и её происхождение стоит искать не в очевидных, а в довольно редких источниках. В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от крестильных имён, эта явно восходит к прозвищу, причём такому, которое сегодня почти забыто.

Основа — «барбыль» или «барбыл». В русских говорах, особенно в южных и западных, это слово могло означать человека с заметной, возможно, оттопыренной или влажной губой, а также того, кто невнятно говорит, «барбычет». Сравните с диалектным глаголом «барбылить» — бормотать, говорить неразборчиво, или с «барбыль» — в некоторых областях так называли рыбу пескарь или бычка (из-за характерной нижней губы). Таким образом, прозвище Барбыль давали либо по физической особенности — например, человеку с толстой или обвисшей губой, — либо по манере речи: мямле, бормотуну.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Барбылёв — сын Барбыля. Форма с ё (а не с е) — это результат русского фонетического процесса: под ударением после мягкого согласного пишется ё, хотя в безударном положении могло быть и «Барбылев». В дореволюционных записях нередко встречается написание через «е» — Барбылев, что не меняет сути.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги — юг России (Курская, Белгородская области) и, вероятно, Украина, где диалектное слово «барбиль» (с ударением на и) могло означать «волдырь» или «пузырь», что тоже могло стать прозвищем. Встречается она и в среде старообрядцев, но единично.

Интересно, что у фамилии есть омонимичные варианты в других языках: например, в польском и белорусском «barbyl» — это «бородач» или «человек с густой растительностью на лице». Но для русской фамилии версия с губой или речью правдоподобнее, так как в русских говорах слово «барбыль» в значении «борода» не зафиксировано.

Социальный состав носителей традиционный: в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Фамилия не получила широкого распространения — по современным данным, её носят не более нескольких сотен человек в России, что делает её редкой и хорошо сохраняющей изначальный, бытовой оттенок прозвища.