Фамилия Барчугова — женская форма мужской фамилии Барчугов, и её разбор неожиданно упирается в редкую и почти забытую профессиональную основу. Вопреки интуитивному желанию связать её со словом «барчук» (барский сынок), корень здесь другой, и этимология прозрачнее, чем кажется.

Основа фамилии — «барчуг» или «барчук». В южнорусских и украинских говорах, а также в некоторых польских диалектах так называли перевозчика на барже или работника на речном судне. Слово образовано от «барка» (речное плоскодонное судно) через суффикс -чук/-чуг, характерный для названий профессий и лиц по занятию (ср. «бондарчук» — сын бондаря или сам бондарь). Таким образом, Барчуг — это не владелец баржи, а именно тот, кто на ней работал: грузчик, гребец, лоцман на малой реке.

Суффикс -ов в фамилии Барчугов (и, соответственно, Барчугова) указывает на патронимическую модель: «чей?» — сын Барчуга. То есть фамилия закрепилась за потомками человека, которого в округе знали по прозвищу Барчуг — скорее всего, за его речное ремесло. Встречаются варианты написания с одной «г» (Барчуков), но форма через «г» — Барчуг — фиксируется в исторических документах XVII–XVIII веков по Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниям, где речное судоходство было массовым занятием.

Географически фамилия Барчугова тяготеет к бассейну Дона и Волги. Если предки носительницы фамилии были из этих мест, велика вероятность, что они происходили из среды речных работников — бурлаков или судовых мастеровых. Редкость фамилии объясняется узостью профессиональной группы: далеко не каждый становился «барчугом», а прозвище закреплялось только за теми, кто долго или постоянно занимался этим трудом.

Версия о связи с «барчуком» (барским сыном) маловероятна по двум причинам. Во-первых, в русской ономастике прозвища для детей знати обычно образовывались с суффиксом -ич (Баркович) или через притяжательные прилагательные (Барский). Во-вторых, «барчук» в крестьянской среде имело пренебрежительный оттенок и редко становилось основой для фамилии — скорее, для уличного прозвища. Барчуг же — слово нейтральное, рабочее, и именно оно дало начало этой фамилии.