Фамилия Барчугов — одна из тех, где внешнее сходство с известными словами может увести в сторону от истинного значения. На первый взгляд кажется, что в основе лежит «барчук» — барский сынок, изнеженный мальчик. Но в русской ономастике эта версия почти не работает. Прозвище «Барчук» в значении «барин» или «барский ребёнок» было бы скорее насмешливым и встречалось редко, а фамилии от него образовывались бы иначе. Гораздо убедительнее выглядит связь с диалектным словом «барчук» — так в южнорусских и украинских говорах называли барсука. Зверь этот известен своей основательностью, любовью к порядку и чистоплотностью, а прозвище Барсук (и его уменьшительная форма Барчук) давали людям плотным, домовитым или несколько неуклюжим. Фамилия Барчугов образована по стандартной патронимической модели: Барчук → Барчугов, то есть «сын Барчука». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это самый распространённый тип русских фамилий. Интересно, что в некоторых областях слово «барчук» могло означать и небольшой земляной холмик, нору — но это уже совсем редкое значение.

С географической точки зрения фамилия Барчугов тяготеет к югу России и Украине, где говор «барчук» вместо литературного «барсук» был обычным делом. В центральных и северных губерниях, где зверя называли «барсук» или «язьвец», фамилия почти не встречается. Это косвенно подтверждает зоологическую версию. Однофамильцы с корнем Барсуч- встречаются чаще, но Барчуговы — более локальный вариант, сохранивший народное произношение.

Если же предположить, что основа всё-таки от «барчук» в значении «барский сын», то фамилия могла возникнуть в дворовой среде: так могли прозвать крепостного, прислуживавшего барчуку, или самого избалованного помещичьего сынка. Но для этого прозвища была бы более естественна форма без суффикса -ов — просто Барчук, как фамилия. Барчугов же однозначно читается как отчество, что склоняет чашу весов в пользу прозвища, а не социального статуса.

По сословному составу Барчуговы — почти исключительно крестьяне и мещане. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что тоже говорит против «барской» версии: если бы предок был действительно связан с барством, фамилия скорее получила бы иной суффикс или осталась в форме прозвища. Так что наиболее вероятный портрет предка — человек со спокойным, основательным нравом, которого за внешность или повадки сравнивали с барсуком. Или, если угодно, человек из семьи, где держали барсуков — что маловероятно, но не исключено.