Фамилия Барчунов — одна из тех, что хранят в себе отголосок социального уклада старой России. Её основа восходит к слову «барчук» — уменьшительно-пренебрежительному или, чаще, бытовому названию барского сына, молодого барина. В крестьянской среде так могли называть изнеженного, непривычного к труду мальчика, а иногда — и просто сына помещика, который рос в усадьбе. Суффикс -ов- указывает на типичную модель русской фамилии, образованной от прозвища: Барчук → Барчунов, то есть «сын Барчука» или «из семьи Барчуков».

Слово «барчук» не было нейтральным. В XIX веке оно звучало с оттенком снисходительности или лёгкой насмешки: барчуками называли дворянских детей, которые не знали нужды и жили за чужой счёт. В народной речи прозвище Барчук могло закрепиться за человеком, который держался свысока, любил командовать или просто выделялся одеждой и манерами. Возможно, предок носителя фамилии работал в барском доме — лакеем, кучером или дворовым — и получил это прозвище от хозяев или соседей.

Фамилия Барчунов встречается в основном в центральных и южных регионах России. В архивных записях XVIII–XIX веков её можно найти среди крестьян и мещан — носители фамилии не обязательно имели отношение к дворянству, скорее наоборот: прозвище часто давали тем, кто был «при барах». В некоторых случаях возможна и другая версия — от имени Барчук как варианта крестильного имени Варфоломей (в народной форме Барфоломей), но она менее вероятна из-за явной смысловой прозрачности слова.

Фамилия не относится к числу редких, но и массовой не стала. Её однокоренные «собратья» — Барчуков, Барчун, Барчонок — встречаются реже. Интересно, что в украинской и белорусской традиции слово «барчук» сохраняло то же значение, поэтому фамилия могла возникнуть и там, но с местными суффиксами -ук, -енко. Барчунов — это чисто русская форма, закрепившаяся в письменных источниках как отчество от прозвища, которое когда-то точно описывало человека: его происхождение, положение или характер.