Фамилия Бардабаева — женская форма фамилии Бардабаев. Её носительницы в основном встречаются в Казахстане и прилегающих регионах России (Оренбургская, Астраханская области). Корень фамилии тюркский, что сразу указывает на её происхождение от личного имени или прозвища.

Основа «Бардабай» распадается на две части: «барда» и «бай». Слово «барда» в тюркских языках имеет несколько значений: «топор», «секира» (в диалектах), а также может быть искажением от «барды» — «есть, имеется». Вторая часть «бай» — традиционный компонент тюркских имён, означающий «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Бардабай могло означать «богатый топором» (то есть владелец хорошего оружия, воин) или, по другой версии, «имеющий богатство» — если «барда» здесь выступает как часть глагольной формы.

Суффикс «-ев» (в женском роде «-ева») — русский патронимический формант, который добавили к тюркской основе при оформлении фамилии в официальных документах Российской империи. Это типичная модель для фамилий народов Поволжья, Урала и Казахстана: к тюркскому имени прикрепляется русский суффикс принадлежности. В казахской среде фамилия могла бы звучать как Бардабайулы (сын Бардабая) или Бардабайкызы (дочь Бардабая), но через русское делопроизводство закрепилась форма с «-ев».

Интересная деталь: фамилия редкая, не входит в списки массовых русских фамилий. Её география почти полностью совпадает с зоной расселения казахов и татар в XIX веке. Предки носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами или воинами — имя Бардабай давали мальчикам в семьях, где ценили силу и хозяйскую жилку. Встречается также вариант написания Бардабаев/Бардабаева с ударением на последний слог, что характерно для казахского произношения.