Фамилия Бардулевы образована от личного прозвища или, что менее вероятно, от дохристианского имени Бардуль. В основе лежит диалектное слово «бардуль», зафиксированное в смоленских говорах. Так называли человека неаккуратного, неряшливого, не следившего за внешностью, а также полного или неловкого в движениях.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Бардулев — сын Бардуля. Модель типична для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. Фамилия закрепилась в формах множественного числа — Бардулевы, что обычно для обозначения целого рода или семьи.

Существует и вторая версия происхождения. В некоторых говорах «бардулем» называли дождевого червя. В языческие времена такое имя могли дать ребёнку, чтобы природа приняла его как своего и передала червю присущую ему живучесть. Эта гипотеза менее правдоподобна: прозвища по внешности и поведению встречаются в фамилиях гораздо чаще, чем охранительные имена от названий червей.

Точное место возникновения фамилии установить сложно. Процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий. Однако смоленская привязка прозвища — одна из самых надёжных зацепок. Сравните с однокоренными фамилиями Бардуков, Бардулин — они встречаются в тех же западных областях России и подтверждают, что корень «бардул-» был в ходу именно там.