Фамилия Бардулев образована от прозвища или старинного имени Бардуль. В её основе лежит диалектное слово, бытовавшее, в частности, в Смоленской области. Там бардулем называли человека неаккуратного, не следящего за своей внешностью, а также того, кто отличался полнотой или неловкими движениями. Такое прозвище давали по характерной внешности или манере поведения — ярко и без лести.

Есть и другая, менее очевидная версия. Бардуль могло быть дохристианским языческим именем. В том же диалекте бардулем называли дождевого червя. Давая младенцу такое «природное» имя, родители как бы включали его в мир природы, надеясь, что к ребёнку перейдут полезные качества этого существа — живучесть, связь с землёй. Имя-оберег защищало от злых сил: кто позарится на такого ребёнка, тот получит отпор от самой земли.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — прозвище по внешности — встречается в русских фамилиях чаще и не требует реконструкции сложных языческих верований. Однако сам факт, что слово «бардуль» означало и червя, и неопрятного человека, говорит о том, что в народном сознании эти образы были связаны: червь живёт в земле, возится в грязи, отсюда и перенос значения на неряшливого человека.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Бардуль прибавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Бардулев, то есть сын Бардуля). Такая модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ на -ль.

С географией фамилии всё сложнее. В современных открытых данных Бардулевы встречаются нечасто, что подтверждает диалектное, локальное происхождение слова. Скорее всего, корни фамилии — в западнорусских землях, где и бытовало смоленское слово «бардуль». Переселения и смешение населения могли разнести её по разным регионам, но изначальный очаг — именно западная часть России.