Фамилия Барулевы (в мужском варианте Барулев) — один из тех случаев, когда за привычным славянским окончанием -ев скрывается неочевидная основа. Вопреки распространённому мнению, корень здесь не связан с уменьшительной формой имени Варфоломей или Барух. Ономасты выводят прозвище Баруля из украинского нарицательного «баруля» — так называли медвежье логово, а также неряшливое жильё или болотистую топь. Семантика слова широкая, поэтому и объяснений у фамилии может быть три.

Первая версия — охотничья. Если предок промышлял медведя, знал, где искать берлогу, или сам жил в глухом лесном углу, его могли прозвать Барулей. Вторая версия — бытовая, нелестная: прозвище могли дать неопрятному человеку, который держал дом в запустении, «как берлогу». Третья версия — топографическая: фамилию мог получить человек, поселившийся у болота (на старорусских диалектах «баруля» — топь, зыбкое место).

Суффикс -ев указывает на типичную для центральной России и Украины форму притяжательного прилагательного: Барулев — «сын Барули». Встречается фамилия в основном в южных и центральных областях, где украинское влияние на говоры было сильным. Встречается написание через «о» — Борулев, что фиксирует акающее произношение.

Говорить о точном времени возникновения фамилии без генеалогического исследования сложно: прозвищная модель могла закрепиться в XVI–XVII веках, когда крестьяне и казаки массово получали фамилии по личным прозвищам. В любом случае, фамилия Барулевы — не книжная, не искусственная, а живая, рождённая из наблюдения за человеком или местом.