Фамилия Бардушкин — это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ин». Суффикс -ин в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Бардушкин, то есть сын или потомок Бардушки. Основа здесь — прозвище Бардушка, которое само по себе звучит как уменьшительно-ласкательная форма, но его корень уходит в несколько возможных значений, и это делает фамилию неоднозначной.

Самая ходовая версия связывает прозвище Бардушка с нарицательным «барда». В русских говорах барда — это не только мутное питьё или остатки от перегонки хлебного вина, но и плохая, бесплодная почва — болотистая или каменистая. Отсюда два прямых пути: либо предок Бардушкин держал кабак или промышлял винокурением, либо жил на земле, которую в народе называли «барда» — непригодной для пашни. Второе могло стать прозвищем крестьянина, которому достался такой участок. Оба варианта правдоподобны, и разделить их без точных записей о месте жительства первых носителей сложно.

Менее распространённая, но тоже возможная версия выводит прозвище от украинского «барда» — тесак или секира. Если это так, то Бардушкой могли прозвать человека, который постоянно носил с собой такой инструмент: плотника, мясника или, скажем, ратника. Третья гипотеза — связь со словом «бард», то есть поэт-певец у кельтов. Она выглядит самой слабой: слово «бард» пришло в русский язык довольно поздно, через западноевропейскую литературу, и для деревенского прозвища XVI–XVII веков оно маловероятно. Скорее всего, это позднее переосмысление, а не подлинная основа фамилии.

Фамилия Бардушкин встречается нечасто, её география тяготеет к центральным и южным регионам России, где были распространены говоры со словом «барда» в значении «плохая земля». По сословной принадлежности носители фамилии, судя по доступным данным, были в основном крестьянами и мещанами. В дворянских родословных книгах она не отмечена.

Таким образом, если отбросить маловероятные экзотические версии, перед нами фамилия, образованная от прозвища по роду занятий или по месту жительства. Самое надёжное — считать, что основатель рода Бардушкиных был либо кабатчиком, либо виноделом, либо крестьянином на скудной земле.