Фамилия Баркулова — женская форма от Баркулов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — прозвище или мирское имя Баркул. Оно звучит необычно, но укладывается в логику русских прозвищ, образованных от глаголов. Скорее всего, в основе лежит диалектный глагол «баркать» — в разных говорах он означал «ворчать, брюзжать» или «стучать, колотить». Человек, которого прозвали Баркулом, мог быть либо ворчливым, либо шумным, либо работающим с резкими, громкими звуками (например, плотником или кузнецом). Суффикс -ул(а) в русских прозвищах типичен для характеристики по действию: вспомните «крикун» — «крикула», «ворчун» — «ворчула». Баркул — тот, кто «баркает».

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, которую приводят исследователи тюркских заимствований. В некоторых тюркских языках «баркул» или «баркуль» — сложное слово, где «бар» значит «есть, имеется», а «кул» — «раб, слуга». В таком случае это могло быть имя-оберег или прозвище, данное при крещении: «есть раб (божий)», то есть человек, находящийся под защитой. Однако для русской фамилии эта версия менее вероятна, если только предки не жили в зоне активных контактов с тюркским населением.

Суффикс -ов в фамилии Баркулов указывает на типичную модель образования от прозвища: «чей?» — сын Баркула, потомки Баркуловы. Географически фамилия редкая, встречается разрозненно, но чаще фиксируется в Поволжье и на Урале — регионах, где смешивались русские и тюркские говоры, что косвенно поддерживает обе версии. Сословной привязки нет: Баркуловыми могли быть и крестьяне, и посадские, и служилые люди — прозвище не указывает на социальный статус, только на личную черту или занятие первого носителя.