Фамилия Бартновские — это вариант написания более распространённой фамилии Бортновский, изменившийся под влиянием «акающих» говоров: там, где произносили «бартной» вместо «бортной», и фамилия закрепилась в такой форме. В основе лежит прозвище Бортень или Бортный, которое давали бортнику — пчеловоду, добывавшему мёд диких пчёл из дупел (бортей). Само слово «борть» означало пустой улей или дерево с дуплом, приспособленное для приманивания пчёл.

Прозвище Бортень — не выдумка: оно зафиксировано в документе 1462 года, где упоминается звенигородский землевладелец с таким именем. От этого же корня пошли фамилии Бортников, Бортенев, Бартенёв. Фамилия Бартновские, таким образом, стоит в одном ряду с этими «пчелиными» фамилиями и указывает на род занятий предка.

Суффикс -ский (в женском роде -ская) в этой фамилии — типичный для украинской и польской ономастики. Он указывал на принадлежность к месту или роду: Бартновские — это, вероятно, потомки того самого Бортня или выходцы из села с похожим названием (например, Бортное или Бартново). Такие фамилии часто получали не крестьяне, а шляхта или казацкая старшина, но в целом «бортные» корни говорят о мирном, хозяйственном занятии — бортничестве, которое на Руси ценилось и давало неплохой доход.

О точной дате и месте возникновения фамилии Бартновские говорить сложно: процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и многие документальные следы утеряны. Но сама фамилия — живое свидетельство того, как акающий говор, пчеловодческий промысел и географические названия сплелись в один родовой знак.