Фамилия Бартнов — довольно редкий пример, когда польская или западнорусская основа соединилась с типичным русским суффиксом -ов. Если бы фамилия звучала как Бартновский, вопросов бы не возникло: перед нами типичная польская фамилия с суффиксом -овский. Но здесь суффикс -ов, а это значит, что фамилию «обрусели» — привели к привычной русской модели на -ов, отбросив польское окончание или изменив прозвище.

Основа Бартн- восходит к имени Бартоломей (Варфоломей) в его сокращённой форме. В польском языке имя Bartłomiej дало уменьшительные Бартек, Бартош, а также Бартн — как стяжённый вариант, где от имени остался только корень. В белорусских и украинских говорах тоже встречается форма Бартна, Бартно — как прозвище или фамилия без суффикса. Таким образом, Бартнов — это «сын Бартна» или «принадлежащий Бартну», где Бартн — человек, которого в быту звали сокращённо от Варфоломея.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам России: Смоленская, Брянская области, а также к Беларуси. В этих краях фамилии на -ов от польских основ не редкость — результат многовекового соседства и смешения культур. Встречается Бартнов и в Сибири, куда её могли занести переселенцы из западных губерний.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — в родословных книгах её нет. Это говорит о том, что фамилия сложилась в народной среде, без искусственного «облагороживания» через суффикс -ский.

Интересная деталь: в некоторых говорах Бартном могли называть не только человека, но и прозвище, связанное с характером — например, «барткий» (проворный, бойкий) в польских диалектах. Но эта версия менее вероятна, так как имя Варфоломей было распространено шире, чем диалектное прилагательное.