Фамилия Бартулис — редкий для России случай фамилии, образованной по латышской модели. Её носители, скорее всего, имеют латышские или, шире, балтийские корни. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев, -ин, фамилия Бартулис оканчивается на -ис, что является характерным патронимическим суффиксом в латышском языке. Он указывает на происхождение от отца: Бартулис буквально означает «сын Бартула» или «принадлежащий Бартулу».

Основа фамилии — мужское имя Бартулис, которое является латышской формой христианского имени Варфоломей (от арамейского «сын вспаханной земли», «сын борозды»). В латышской среде имя претерпело фонетическое изменение: начальное «В» перешло в «Б», а окончание адаптировалось под местную языковую норму. Таким образом, фамилия Бартулис — это отчество, застывшее в форме фамилии, что типично для латышской ономастики конца XIX — начала XX века, когда фамилии массово закреплялись за крестьянами.

Географически фамилия сосредоточена в регионах, исторически связанных с латышским населением: в Латвии, а также среди латышской диаспоры. В России она встречается редко, в основном в Ленинградской области, Псковской области и в Сибири — местах, куда латышские крестьяне переселялись после отмены крепостного права или в ходе столыпинской реформы. Социальный слой носителей — преимущественно крестьянский, что подтверждается и тем, что в основе лежит простонародная форма библейского имени, а не аристократический немецкий вариант.

Интересная деталь: в латышском языке ударение в фамилии Бартулис падает на первый слог, в то время как в русской среде её часто произносят с ударением на второй или третий слог. Это один из маркеров, по которому можно отличить коренного носителя от человека, воспринимающего фамилию как иноязычную. Фамилия не имеет отношения к литовским фамилиям на -ис, хотя внешне похожа — в литовском суффикс -ис указывает на именительный падеж мужского рода, а в латышском это именно патронимический формант, закрепившийся в фамилиях.