Фамилия Бертулис звучит для русского уха необычно, и это не случайно: её корни ведут не в славянские земли, а в Латвию. Это классический пример латышской фамилии, образованной по модели, характерной для балтийской ономастики. Основа фамилии — личное имя Бертулис, которое является уменьшительно-ласкательной формой от имени Бертульс (латышский вариант имени Бертольд). Имя Бертольд древнегерманского происхождения и складывается из двух корней: beraht («светлый», «сияющий») и waltan («править», «властвовать»). Таким образом, в глубине фамилии лежит значение «светлый правитель» или «сияющий властитель», хотя к моменту закрепления фамилии в крестьянской среде это значение уже стерлось.

По суффиксу «-ис» легко опознать латышскую фамилию. В латышском языке этот суффикс (а также -с, -иньш, -итс) типичен для фамилий, образованных от личных имён или прозвищ. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, латышские фамилии на -ис не указывают на принадлежность отцу («чей сын»), а скорее фиксируют само прозвище или имя в уменьшительной форме. Бертулис — это буквально «маленький Бертульс» или «Бертульс-сын», но в быту просто прозвание человека по имени.

Фамилия эта сравнительно редкая и географически привязана к Латвии, особенно к восточным регионам — Латгалии и Земгале, где в XIX веке шёл массовый процесс закрепления фамилий за латышскими крестьянами. До отмены крепостного права в Лифляндии и Курляндии у латышей часто не было наследственных фамилий, и их давали помещики или пасторы по имени отца или по прозвищу. Бертулис — типичный пример такой «отцовской» фамилии, возникшей во второй половине XIX века.

В русском контексте фамилия Бертулис остаётся редкой. Её носители — это, как правило, потомки латышей, переселившихся в другие регионы Российской империи или СССР, либо латыши, сохранившие родовое имя. Склоняется она по правилам русской грамматики как существительное мужского рода второго склонения: Бертулис, Бертулиса, Бертулису. В женском варианте фамилия не склоняется, если принадлежит женщине. Никаких иных версий происхождения (например, от литовского корня или от греческого) у этой фамилии нет — лингвистически она однозначно балтийская.