Фамилия Барсулис звучит для русского уха непривычно, и это первый ключ к её разгадке. Это не типичная русская фамилия, а фамилия балтийского происхождения, скорее всего, литовская или латышская. Типичный русский суффикс «-ов» или «-ин» здесь заменён на окончание «-ис», которое характерно для литовских фамилий (сравните: Будрис, Янкаускас). В латышском языке похожее окончание часто выглядит как «-с», но в русифицированной записи закрепилось именно «-ис».

Основа фамилии — «Барсул-» — восходит к литовскому слову barsukas или латышскому āpsis, что означает «барсук». В русском языке это животное тоже называется барсуком, но в балтийских языках корень звучит иначе. Прозвище Барсулис, от которого пошла фамилия, могли дать человеку за внешнее сходство с этим зверем: возможно, за коренастое телосложение, неторопливость, любовь к уединению или за какие-то черты характера (упрямство, хозяйственность). В крестьянской среде такие «звериные» прозвища были обычным делом — они метко и наглядно описывали человека.

Интересно, что в русской ономастике существует фамилия Барсуков, образованная от того же корня, но по другой модели. Барсулис — это её балтийский аналог, который появился на территориях, исторически связанных с Великим княжеством Литовским. Носители этой фамилии, скорее всего, жили на землях современной Литвы, Латвии или в западных областях Беларуси, где веками переплетались славянские и балтийские языки. Фамилия фиксирует не столько род занятий, сколько прозвище, которое закрепилось за основателем рода и передалось потомкам в виде характерного окончания.

Встречаются варианты написания — Барсулис, Барсулис, а в польской традиции могло быть Барсулис. Так как фамилия не массовая, её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких близких родов. Сословная принадлежность могла быть любой — от крестьян до мелкой шляхты, так как прозвищные фамилии в балтийском регионе не были закреплены за каким-то одним классом. Главное, что Барсулис — это не случайный набор звуков, а точный ономастический слепок, указывающий и на предка-прозвище, и на географические корни в балтийском ареале.