Фамилия Барсуков относится к числу древнейших русских фамилий, образованных от мирского имени Барсук. В дохристианскую эпоху на Руси были широко распространены «животные» имена — их давали не в обиду, а как оберег или по внешнему сходству. Человек по прозвищу Барсук мог быть коренастым, хозяйственным или скрытным, как этот зверь.

Фамилия строится по простой и понятной модели: имя Барсук + патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Барсука» или «потомок Барсука». Такая модель — самая массовая в русской ономастике, но в случае с Барсуковыми она указывает на глубокие корни.

Первые письменные упоминания фамилии встречаются уже в XV–XVI веках. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» зафиксированы: Яков Барсук Аминев (начало XV века, Кострома), Матвей Барсуков (1565 год, Казань), а также целый род Барсуковых, который в XVI–XVII веках был известен в Мещере и Арзамасе. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных землях — от северо-востока (Кострома) до Поволжья и центральных уездов.

Стоит обратить внимание на суффикс -ов, а не -ин. Если бы основой было слово «барсучиха», фамилия звучала бы как Барсучихин. Но Барсуков прямо указывает на мужское прозвище Барсук. В говорах слово «барсук» могло означать не только зверя, но и, например, мех из его шкуры — прозвище мог получить скорняк или охотник.

Таким образом, Барсуковы — это потомки человека, которого в XV–XVI веках знали под именем Барсук. Фамилия не имеет отношения к церковным святцам, она чисто мирская, и в этом её историческая ценность: она сохранила память о дохристианской традиции именования.