Фамилия Бебнёв — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. В основе фамилии лежит прозвище Бебень, а суффикс -ёв указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён: Бебень → Бебнёв (сын Бебеня).

Сам корень — диалектное слово «бебень», у которого, как ни странно, два совершенно разных значения. Первое — «кузов, мешок». Если отталкиваться от него, предок мог быть корзинщиком, торговцем плетёными изделиями или просто человеком, который постоянно носил с собой большой кузов. Второе значение — «живот, внутренности» — рисует совсем другой портрет: полного, тучного человека, которого прозвали за его дородность.

Есть и третья, менее очевидная версия, связанная с едой. В старину существовало слово «бебеня» — так называли кашу или кисель из муки или толокна, заправленные жиром или молоком. Блюдо было сытным и простым, а прозвище Бебень мог получить любитель этой каши или тот, кто её часто готовил. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища по гастрономическим пристрастиям — вполне обычное дело.

Любопытна и география. Одно из первых упоминаний родственного прозвища относится к 1568 году: в источниках С. Б. Веселовского зафиксирован Бебеня Стефан Давидов на Белоозере. Это указывает на северное или северо-западное происхождение фамилии — регион, где диалектная лексика сохранялась особенно долго. Так что, если вы встретили Бебнёва, вполне вероятно, что его корни уходят в те края.

Таким образом, фамилия Бебнёв — не простая, а с исторической загадкой. Прозвище Бебень могло относиться и к ремеслу, и к внешности, и к привычкам в еде. Какую из версий считать главной — решать вам, но все они ведут в XVI век, к реальному человеку, которого когда-то так назвали.