Фамилия Бебнов — редкий пример, где основа ясна, а вот происхождение спорно, и это делает её особенно интересной. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Бебнов — потомок человека по прозвищу или имени Бебен. Но что скрывается за этим корнем?

Самая вероятная версия — прозвище от диалектного «бебень». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли нерасторопного, вялого или неуклюжего человека. Слово звукоподражательное, связанное с «бебекать» — говорить невнятно, мямлить. Таким образом, родоначальник Бебновых мог получить прозвище за медлительность или нечёткую речь, и эта черта закрепилась в фамилии. Менее распространённая, но возможная версия — от имени Беба, которое могло быть домашней формой от Варфоломей или Северин, где «бе» — детское упрощение. Однако для фамилии Бебнов эта гипотеза слабее, так как суффикс -ов чаще присоединялся к полным формам имён, а не к сокращениям.

География фамилии узкая. Бебновы исторически фиксируются в центральных и северных губерниях России, особенно в Вятской и Костромской. Там же, в вятских говорах, слово «бебень» имело дополнительный оттенок — «простак», «ротозей», что подтверждает прозвищную природу. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: в документах XVIII–XIX веков Бебновы встречаются среди государственных крестьян и ремесленников.

Интересна параллель с однокоренными фамилиями: Бебнев, Бебенин, Бебенов. У них та же основа, но разные суффиксы. Бебнов — самый лаконичный вариант, где суффикс -н- мог возникнуть из-за стяжения: Бебенин → Бебнин → Бебнов, либо изначально прозвище звучало как «Бебня». В любом случае, фамилия не имеет отношения ни к каким «бебам» иностранного происхождения — это чисто русская народная модель, основанная на живом диалектном слове.