Фамилия Бебнёв — один из тех редких родовых имен, чья основа уходит в диалектную лексику и быт Древней Руси. В её центре — прозвище Бебень, которое могло возникнуть как минимум из трёх значений, и каждое по-своему описывает возможного предка.

Самая прямая версия отсылает к слову «бебень» — «кузов, мешок, короб». Если принять эту версию, родоначальник Бебнёвых мог быть корзинщиком, торговцем лукошками или человеком, который постоянно носил с собой такой кузов. Второе, более бытовое значение того же слова — «живот, внутренности» — рисует другого предка: полного, тучного человека, которого прозвали за его дородность.

Третья версия связывает прозвище с диалектным «бебеня» — старинным русским кушаньем, кашей или киселём из муки или толокна с молоком или жиром. Любитель такого сытного блюда вполне мог получить прозвище Бебень, а его потомки — фамилию Бебнёвы.

Одно из ранних упоминаний родственного прозвища находим в записях историка С. Б. Веселовского: Бебеня Стефан Давидов, 1568 год, Белоозеро. Это говорит о том, что прозвище бытовало уже в XVI веке, причём на севере Руси.

Фамилия образована по стандартной модели на -ёв, закрепившейся за прозвищами на -ень: Бебень → Бебнёв. Ударение падает на последний слог, что характерно для фамилий, образованных от слов с беглым гласным.

Как и в случае с большинством прозвищных фамилий, говорить о точной дате и месте возникновения фамилии Бебнёв можно только после глубокого генеалогического поиска. Но одно ясно: за ней стоит не книжная, а живая народная речь, и предки носителей этой фамилии — люди из самой гущи быта, ремесла или кухни.