Фамилия Бебеновы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка звучало как Бебень или Бебеня, а суффикс -ов просто указал на принадлежность: «сын Бебеня». Разбирать тут нечего — модель простейшая, патронимическая. Но вот корень заставляет задуматься.

В русских говорах слово «бебень» не зафиксировано в словарях литературного языка, но в диалектах кое-что есть. В тверских и псковских говорах «бебеня» — это неуклюжий, неповоротливый человек, увалень. В смоленских — «бебень» могли назвать болтуна или пустомелю. Параллель прослеживается с украинским «бебехнути» (упасть, шлёпнуться) и польским bęben (барабан), но напрямую связывать фамилию с барабаном рискованно: скорее всего, перед нами звукоподражательное прозвище по характеру или поведению.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским bebe (дитя, младенец). В таком случае Бебенев мог быть приёмным сыном или младшим в роду, но для русской фамилии этот путь нетипичен — тюркские основы обычно дают фамилии на -ев, а не на -ов, да и география фамилии не указывает на южные или восточные регионы.

Географически Бебеновы встречаются точечно: единичные записи есть в старых метрических книгах Вятской губернии (село Бебеново — не факт, что от фамилии, скорее наоборот), а также в Курской и Орловской областях. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это крестьянский или мещанский род, скорее всего, однодворческий. Прозвище Бебень давали не в честь заслуг, а по внешности или повадкам: медлительный, тяжёлый на подъём человек.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди сотен других на -ов: в дореволюционных переписях встречается вариант «Бебенев» (с ударением на первый слог), что указывает на возможное колебание в произношении — то ли Бе́бенев, то ли Бебенёв. Современная орфография закрепила форму с «о» во втором слоге, но в XIX веке могли писать на слух.