Фамилия Бебенева — женская форма фамилии Бебенев, и её происхождение связано с прозвищем или именем, которое носил предок. В основе фамилии лежит слово «бебень» или «бебеня» — в русских говорах так называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и без толку. В некоторых диалектах слово имело и другое значение — «непоседа», «вертлявый» или даже «неуклюжий». Таким образом, прозвище Бебень давали человеку с заметной особенностью речи или поведения, и оно со временем закрепилось за его потомками.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Бебенев — сын Бебеня. Это типичный для русских фамилий патроним, образованный от прозвища, а не от крестильного имени. В отличие, скажем, от фамилий на -ин, которые чаще возникали от основ на -а/-я, форма на -ев характерна для основ на мягкий согласный или -й: Бебень → Бебенев.

Географически фамилия Бебенев встречается нечасто, но имеет локальные очаги. По данным из открытых источников, она фиксируется в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Костромской, Ярославской областях, а также на Урале. Это совпадает с ареалом бытования диалектного слова «бебень»: оно известно именно в севернорусских и среднерусских говорах.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные варианты: Бебнин, Бебнев, Бебенин. Если Бебенин образован от основы «Бебеня» с другим суффиксом, то Бебнев мог возникнуть из той же основы, но с редукцией гласного. Встречаются также фамилии Бебень и Бебенко — последняя явно украинского происхождения, с типичным суффиксом -енко.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических фигур, попавших в энциклопедии, — это фамилия крестьянского и мещанского сословия, не аристократическая. В XVIII–XIX веках Бебеневы, судя по ревизским сказкам, числились в основном государственными крестьянами в Вологодской губернии. Так что, скорее всего, предки носителя фамилии были земледельцами или ремесленниками, а прозвище Бебень получил кто-то из них за живой нрав или привычку много говорить.