Фамилия Бедные — это форма множественного числа от фамилии Бедный. Сама фамилия Бедный образована от прозвища, в основе которого лежит прилагательное «бедный». Однако называть так человека из-за отсутствия у него достатка стали далеко не сразу. В народной традиции существовал охранительный обычай: родители нарекали ребёнка «плохим» именем (Бедный, Некрас, Нелюб), чтобы отвести от него злые силы. Считалось, что такая «обманка» убережёт мальчика от настоящей бедности и несчастий — мол, имя уже «отработало» неудачу. Поэтому прозвище Бедный, скорее всего, давали не бедняку, а наоборот, с надеждой на богатую и благополучную жизнь.

По модели образования фамилия относится к типичным славянским фамилиям-прилагательным: Бедный → Бедные. Форма на -ые/-их характерна для северных и сибирских регионов России, где фамилии часто закреплялись в виде родительного или предложного падежа множественного числа: Бедных, Бедные. Такая модель указывает на принадлежность целому роду, дому: «из дома Бедных», «Бедные люди». Сейчас фамилия Бедные встречается реже, чем Бедный или Бедных, и может указывать на конкретную ветвь рода, сохранившую архаичную форму.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий у славян был долгим, а письменные источники по многим крестьянским родам скудны. Тем не менее, фамилия Бедные — живой памятник народной ономастики, в котором соединились охранительная магия имени и региональная особенность словообразования.