Фамилия Бекбулов — один из тех случаев, где тюркское имя легко прочитывается, но социальный статус предка остаётся загадкой, которую можно только предполагать. Основа здесь — «Бекбул», и это усечённая или народная форма сложного имени Бекбулат. Полное имя Бекбулат (от тюркского «бек» — господин, князь и «булат» — сталь, булатная сталь) означало «крепкий, как сталь, господин» или «стальной князь». В быту, особенно в среде простых людей, длинные имена часто сокращали, отбрасывая конечный слог, — так Бекбулат превратился в Бекбула, а позже в Бекбула. От этой краткой формы и пошла фамилия с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов.

Суффикс -ов указывает, что фамилия формировалась в русской языковой среде, скорее всего, при оформлении документов в XVII–XIX веках. Носитель фамилии — потомок человека по имени Бекбул (или Бекбула). Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону и Северному Кавказу: она встречается у татар, башкир, кумыков, балкарцев и других тюркоязычных народов. У балкарцев, например, фамилия Бекбуловы — одна из распространённых, и там она нередко имеет вариант написания через «а» — Бекбулаов, что ближе к исходному имени.

Интересно, что имя Бекбулат было не только личным, но и титулованным — его носили многие знатные люди, вплоть до кабардинских князей. Однако фамилия Бекбулов, возникшая от сокращённой формы, скорее говорит о том, что её первый носитель был не князем, а обычным общинником, которого в быту звали просто Бекбулом. В этом отличие от фамилий на -оглы или -заде, которые часто сохраняли полную форму имени и указывали на более высокий социальный слой.

Встречается и более редкая версия происхождения — от имени Бекбул, которое могло быть самостоятельным, без связи с «булатом». В некоторых тюркских диалектах «бул» означает «будь», и имя Бекбул могли толковать как «будь беком» или «стань господином». Но эта версия менее надёжна, так как имя Бекбулат задокументировано в исторических источниках, а Бекбул как отдельное имя — явление локальное и редкое.