Фамилия Бекбулатов напрямую связана с тюркским именем Бекбулат. Её основа составная: «бек» означает «князь, господин», а «булат» — «сталь». В прошлом имена с корнем «булат» давали мальчикам с пожеланием вырасти крепкими, твёрдыми и уметь противостоять врагам, как булатная сталь. Таким образом, имя Бекбулат можно перевести как «князь-сталь» или «крепкий, как сталь, господин».

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе имени добавили типичный русский суффикс -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, которого в быту звали Бекбулат, а его потомки получили фамилию по отцу — «чей?» — Бекбулатов.

С точки зрения географии, фамилия Бекбулатов характерна для регионов, где исторически были сильны тюркские языки и мусульманские традиции именования: Татарстан, Башкортостан, Кавказ, а также среди ногайцев и крымских татар. Встречается она и у народов, принявших ислам, но говорящих на других языках, например у осетин.

Интересная деталь: в русском языке XIX века фамилию могли записывать по-разному — Бекбулатов или Бикбулатов (с буквой «и» в первом слоге). Это связано с тем, что тюркский звук «э» (в слове «бек») на слух воспринимался по-разному в разных диалектах. Оба варианта — однокоренные, и разница лишь в местной произносительной норме.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель «имя + -ов» здесь не случайна: Бекмурзов, Бексултанов, Булатов — все они образованы по тому же принципу. Но Бекбулатов выделяется тем, что соединяет в одном имени два сильных образа: социальный статус («бек») и физическую твёрдость («булат»).