Фамилия Бекметьевы — редкий случай, когда основа очевидна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. В её центре лежит тюркское имя Бекмет (или Бек-Мет), что в переводе означает «метка бека» или «знак господина». В кочевой среде такое имя могли дать ребёнку, родившемуся с родимым пятном, или же как пожелание — чтобы он был заметен, отмечен судьбой. Но ключевой вопрос — как это имя превратилось в фамилию на -ев.

Здесь мы сталкиваемся с двумя возможными моделями. Первая — классическая русская патронимическая: Бекмет → Бекметьев → Бекметьевы. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть «дети Бекмета». В этом случае фамилия формировалась уже в русскоязычной среде, возможно, после крещения рода. Вторая модель — сохранение тюркского аффикса принадлежности -ий (как в фамилиях Ахметьев, Булатов), который в русском языке просто переоформили в привычное -ев.

Интересна и судьба самого имени Бекмет. В татарских и башкирских родословных оно встречается с XV–XVI веков. Носители этой фамилии — почти наверняка потомки служилых татар или мишарей, которые после завоевания Казанского ханства переходили на русскую службу, получали поместья и записывались в дворянские списки. Географически фамилия тяготеет к Среднему Поволжью — Пензенской, Симбирской, Самарской губерниям. Встречается она и у мордвы-эрзи, что говорит о давних межэтнических контактах.

Главное, что отличает Бекметьевых от множества других тюркских фамилий — ударение. В отличие от, скажем, Ахметьевых (с ударением на второй слог), здесь ударение почти всегда падает на второй слог: Бекме́тьевы. Это не случайность, а реликт исходного тюркского произношения, где имя звучало как Бекме́т. В документах XVIII–XIX веков фамилию писали по-разному: Бекметевы, Бикметьевы, Бекметовы. Вариант с -ьев закрепился, вероятно, под влиянием церковнославянской письменности, где суффикс -иев считался более «книжным».