Фамилия Бекшентеев — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии, и это делает разбор особенно интересным. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев, который указывает на русскую патронимическую модель: фамилию образовали от прозвища или имени Бекшентей (Бекшентей → сын Бекшентея → Бекшентеев). Но что скрывается в корне?

Здесь исследователи обычно сходятся на тюркском происхождении. Основа «бек» (или «бей») в тюркских языках означает «господин», «князь», «правитель». Вторая часть — «шен» или «шент» — восходит к персидскому «шад» (радостный, счастливый) или к тюркскому «шен» (весёлый, цветущий). Таким образом, имя Бекшентей можно перевести как «счастливый господин» или «князь радости». Встречаются и варианты написания Бекшентев, Бекшантеев — это следы диалектного произношения или записи фамилии чиновниками «на слух».

Географически фамилия привязана к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Поволжье, Приуралье, южные области России. В документах XIX века Бекшентеевы встречаются среди крестьян и мещан Симбирской и Казанской губерний. Это неудивительно: тюркские имена часто давали детям в русско-татарских семьях, а при переходе в православие их не меняли, а просто русифицировали окончанием -ев.

Интересная деталь: фамилия сохранила архаичный суффикс -ей в основе (Бекшентей), который в русской ономастике встречается реже, чем, скажем, -ай или -ей. Такая форма характерна для старых прозвищ, образованных от тюркских имён с «бек»: ср. Бектемиров, Бекмурзин. Бекшентеев — одна из тех фамилий, где за русским суффиксом и окончанием стоит совершенно иная языковая культура, а её носители — потомки людей, живших на стыке двух миров.