Фамилия Бектлеу — редкая, и её происхождение почти наверняка ведёт в тюркскую языковую среду, скорее всего, в казахскую или ногайскую. Строение фамилии необычно для русского уха: она не получила типичного славянского суффикса -ов или -ин, а сохранилась в исходной, «голой» форме. Это характерно для фамилий, которые фиксировали в документах у народов, не имевших долгой традиции русской паспортизации, — например, у казахов, башкир или татар в XIX — начале XX века.

Основа фамилии — личное имя Бектлеу. Оно, в свою очередь, составное: первый компонент «бек» (в тюркских языках — «господин», «князь», «сильный», «вождь»), второй — «тлеу» (от глагола со значением «желать», «просить», «надеяться»). Таким образом, имя Бектлеу можно перевести как «желанный господин» или «тот, кого желает бек». Это типичная для тюркской ономастики модель имени-пожелания: родители давали ребёнку имя, которое должно было принести ему силу, статус или удачу.

Встречается фамилия в основном в Западном Казахстане и в прилегающих регионах России, где исторически кочевали племена Младшего жуза — например, в Астраханской и Оренбургской областях. Носители фамилии Бектлеу, скорее всего, потомки скотоводов или воинов, чей род имел определённый вес в степной иерархии, раз в имени закрепился титул «бек».

Сравнивать её с другими фамилиями стоит не с русскими, а с однокоренными тюркскими: Бектасов, Бекмуратов, Тлеубаев. В них те же корни, но оформлены они уже русскими патронимическими суффиксами. Фамилия Бектлеу — более архаичный вариант записи, сохранивший исходную форму личного имени. В советских паспортах её могли записать как Бектлеу, Бектлеев или даже Бектлеуов, но первый вариант — самый точный с точки зрения языка-источника.