Фамилия Белалтыновы образована от прозвища Белалтын, которое восходит к словосочетанию «белый алтын». Слово «алтын» в переводе с тюркского означает «золото». У тюркских народов имя Алтын встречается до сих пор, а на Руси так называли монету в три копейки. Но почему «белый»?

Самая правдоподобная версия отсылает к древнерусскому термину «обельный» — свободный от податей. Обельные крестьяне или люди, получившие обельную грамоту, не платили налогов. В таком случае «белый алтын» — это не цвет монеты, а указание на статус: «алтын, который не облагается пошлиной». Прозвище Белалтын мог получить зажиточный крестьянин, освобождённый от тягла, или человек, чей достаток позволял ему не зависеть от казны.

«Денежные» фамилии на Руси часто указывали на уровень дохода. Беднякам доставались Грошевы и Полушкины, богачам — Червонцевы. Алтын считался у крестьян крупной монетой, не зря говорили: «Не было ни гроша, да вдруг алтын». Белалтыновы, судя по прозвищу, стояли особняком — не просто при деньгах, но и свободны от податей. Впрочем, не исключено, что прозвище дали по внешности или характеру: «белый» могло означать светловолосый или честный, а «алтын» — дорогой, ценный человек.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -а плюс суффикс принадлежности -ов. Такая схема в XVI–XVII веках закрепилась за крестьянскими и посадскими родами. Точное место возникновения фамилии не установлено, но суффикс указывает на центральные или северные русские земли, где фамилии на -ов преобладали. Сегодня Белалтыновы — редкая фамилия, и каждый её носитель хранит память о предке, которого когда-то назвали «белым алтыном»: то ли за кошелёк, то ли за вольную грамоту.