Фамилия Беларёв — редкий пример того, как этническое прозвище стало родовым именем. В основе лежит слово «беларь»: так в старину в русских землях называли белорусов. Родоначальник Беларёвых, вероятно, был выходцем с территории современной Беларуси, где смешались потомки дреговичей, кривичей и древлян. В XIV–XVI веках эти земли входили в Великое княжество Литовское, но белорусы не утратили своего языка и культуры — напротив, белорусский стал государственным языком княжества: на нём писали законы и в 1517 году издали первую печатную Библию.

Модель образования фамилии проста: прозвище Беларь плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Ударение падает на последний слог — Беларёв, что характерно для фамилий, где суффикс присоединили к основе на мягкий или шипящий согласный. Интересно, что форма «Беларь» не закрепилась в качестве распространённого этнонима: в документах чаще встречались «белорусец» или «литвин». Поэтому прозвище Беларь могло быть не столько прямым указанием на национальность, сколько индивидуальной характеристикой — например, человека, который говорил с характерным «белорусским» акцентом или носил одежду, принятую в тех краях.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно. Процесс превращения прозвищ в наследственные фамилии у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий, а письменные источники фиксируют такие фамилии нерегулярно. Ясно одно: Беларёвы — носители ономастического памятника, в котором сохранилось старинное, почти забытое название целого народа.