Фамилия Беларёв образована от прозвища Беларь. В старину беларями называли белорусов — жителей Белоруссии. Вполне вероятно, что родоначальник рода Беларёвых был выходцем из этой страны. Белорусы ведут свое происхождение от древнейших обитателей края: древлян, дреговичей, кривичей и других племён. Позже эти земли подпали под власть Литвы, но население не утратило своей национальности. Наоборот, в культурном отношении белорусы подчинили себе литовцев: белорусский язык сделался господствующим, на нём писали законы, была переведена Библия (1517). Потомок человека, обладающего прозвищем Беларь, со временем получил фамилию Беларёв.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ёв указывает на принадлежность («сын Беларя»), а сама основа — Белар(ь). Это редкий случай, когда прозвище образовано не от профессии или внешности, а от этнической принадлежности. В русских говорах слово «беларь» действительно фиксируется как обозначение белоруса, хотя в официальной этнонимике XIX века чаще использовали «белорусец» или «литвин». Фамилия Беларёв — одна из немногих, где корень сохранил именно эту, народную форму названия.

Географически фамилия встречается нечасто. Основные следы ведут в западные области России — Смоленскую, Брянскую, Псковскую, то есть в регионы, граничащие с Беларусью. Там и могло закрепиться прозвище, данное переселенцу. В отличие от массовых фамилий на -ов, у Беларёва нет десятков тысяч носителей, что говорит о локальном происхождении и, вероятно, одной родовой ветви.